菜根者即青菜的根，如蘿蔔、番薯、芋頭等粗食，咬得菜根，即表示能夠受艱難困苦，才會做成偉大事業。以菜根為書名，其寓意是在淡淡乏味的菜根中有著無限真味存在，故本書是修身處世不可或缺的精神食糧。 用「菜根」二字警告世人，以堅忍、清苦磨練身心，栽培灌溉，充實自我。這是作者洪自誠親身體驗孕育出來的結晶。

本書頗通人情事態，裡面包蘊甜、酸、苦、澀等人間味道。本書可以說是一部徹研三教真理的結晶，作者不但把三教的思想化為己有，更把三教的道理平易地闡述出來，使人讀了咀嚼玩味，體會其中困苦艱辛的經驗，清冷淡泊的趣味，對於人的正心、修身、養性、育德，有不可思議的潛移默化力量。它是一部萬古不易、教人化世的聖典。作者的一言一語都含義深遠，字句雖是片段的，確很能警世感人，真正是一本有益於世道人心的書籍。