本書針對文學入門者的知識需求，從最基本的文學觀念，如文類(genre)、正典(canon)、隱喻(metaphor)、獨白(soliloquy)，到二十世紀的文學理論，如結構主義(structuralism)、女性主義(feminism)、後殖民批評(Postcolonial criticism)、文化研究(cultural studies)；從古希臘亞里斯多德的《詩學》論述，到浪漫主義(Romanticism)、自然主義(Naturalism)、現代主義(Modernism)、後現代主義(postmodernism)等近、現代文學潮流，一一予以介紹。
　　作者具備深厚的西洋文學和比較文學素養，深入淺出的引導讀者進入文學的殿堂。行文準確而不艱深，引文生動有趣，畫龍點睛，相得益彰。對於人文相關科系的學生、對文學有興趣的讀者，或從事西洋文學研究的人士，本書實為不可或缺的參考工具書。
　　本書自2005年出版以來，深受歡迎，並入選2006年台北國際書展版權推介 (Best from Taiwan 2006)。第二版新增三十二個詞條，所選都是實用、常見且重要的文學詞彙，全書內容更完整更有系統，並提供了更豐富的中英文延伸閱讀書目。
本書特色
　　◎不但提供西方文學和理論的歷史脈絡外，也整合華人文學研究的成果，尤其是作者在解釋文學詞彙時，也特舉一些與華人文學相關的例子，讓內容更具跨文化特色。實有別於坊間其他工具書。
　　◎例證部分均節選自文學著作英文版的重要片段與中譯。用意在於舉隅以供提示及參考。
　　◎各條目中凡提及本書所收錄主要詞彙，首次出現均以黑體強調，並附上英文，讀者可按詞索驥，找到相關條目之說明。
　　◎凡提及重要人名、觀念、文學詞彙和相關用語，均附上原文，以便讀者參考、查閱外文資料，並列入書末英中索引（index），俾利檢索。